Şair, tiyatro yazarı ve hissedarı, oyuncu, âşık. Hayatı hakkında bilinenler çağdaşlarının yaptığı atıfların ve rol aldığı oyunların oyuncu listelerinin yanı sıra emlak alım satımı, vergi, vaftiz ve evlilik kayıtları, faturalar, vasiyetname gibi resmi belgelere dayanıyor. “Ozan” 1564’te Warwickshire’ın yaklaşık 2.000 nüfuslu Stratford-upon-Avon kasabasında doğdu. Annesi Mary Arden, babası John’un tarla kiraladığı köklü bir ailenin kızıdır. Tarım arazisi alım satımıyla da uğraşan, hâli vakti yerinde bir eldiven üreticisi ve tüccarı olan babası John Shakespeare, William dört yaşındayken önemli bir yerel idari göreve atanmıştır. William, iyi derece Latince eğitimi veren ve 7-15 yaş arası çocukların devam ettiği King’s New School adlı bir gramer okulunda eğitim almış, ailenin yıllar içinde kötüleşen maddi durumundan ötürü üniversite eğitimine devam edememiştir. Üniversite eğitiminden ve soyluluktan yoksun oluşu, Londra’da yazar olarak adını duyurmaya başladığı ilk yıllarda ünlü üniversiteli meslektaşı Robert Greene tarafından “zıpçıktı karga” diye nitelenmesine yol açacaktır. Anne Hathaway’le evliliğinden Susanna, Judith ve Hamnet (ikizler) adlı üç çocuğu olmuş, oğlu Hamnet’i muhtemelen veba salgınından ötürü 11 yaşında kaybetmiştir. Shakespeare’in hayatında “kayıp yıllar” diye adlandırılan iki zaman aralığı var: okulu bitirdiği (yaklaşık) 1578 ile Anne Hathaway’le evlendiği 1582 arası yıllar ve 1585 ile VI. Henry oyunlarıyla Londra sahnelerinde adını duyurmaya başladığı 1592 arasındaki yıllar. Shakespeare, 1592-1612 yılları arasında Saray Nazırının Adamları Kumpanyasının ve Globe Tiyatrosunun hissedarı oldu. Oyunları yalnızca halk sahnelerinde ve özel sahnelerde değil, sarayda da sahnelendi. Yaşadığı zamanda sadece 18 oyununu kitap olarak gördü, yüzlerce karaktere dönüştü. 1612’den sonra emekli olup memleketine döndüğü ancak ortaklaşa yazdığı birkaç oyun için Londra’ya aralıklı ziyaretlerde bulunduğu düşünülüyor. Kendisinden önceki yaratıcı mirası işleyerek aktardığı, sonradan sanatsal ifadenin sayısız biçimine dönüşmüş 38 (tam) oyun, 2 uzun şiir ve 154 sone ardında bırakarak 1616’da bedenen göç ettiği dünyaya sonsuz zenginlik ve canlılıkta bir armağan olarak mal olmuştur.
