Firdevs Hanım ’ın iki kızından biri olan Bihter; rahat bir hayat sürmek, hafifmeşrep bir kadın olan annesinin kötü şöhretinden kurtulmak ve ona inat olsun diye iki çocuk sahibi, orta yaşlardaki Adnan Bey ’le evlenir.

Bihter, Adnan Bey ’in yalısına geldikten bir süre sonra, aradığı şeyin zenginlik değil aşk olduğunu anlar. Üstelik evin duygusal kızı Nihal’le aralarında bitmeyen bir düşmanlık başlamıştır.

Adnan Bey’de bulamadığı aşkı, onun genç yeğeni Behlül’de bulur. İlk başta karşılıklı olan bu aşk; Behlül’ün alışkın olduğu çapkın ve sorumsuz hayatını özlemesi, Bihter’den bıkması, son olarak da Nihal’le evlenmeye karar vermesiyle büyük felaketlere yol açar.

Halit Ziya Uşaklıgil bu realist romanda, psikolojik çözümlemelere de geniş yer vermiştir. Hatta bir aşk hikâyesi olarak bilinen bu romanın baş karakteri, keskin duygu geçişleri ve ruh yapısı uzun uzun anlatılan Nihal sayılabilir.