Tolstoy’un yarı otobiyografik eserlerinden biri olan Kazaklar, hikâyemizin kahramanı Olenin’in büyüdüğü çevrede artık kendini var edemeyip yeni bir hayata başlamak istemesiyle orduya yazılıp, Kafkaslara gönderilmesiyle başlar. Olenin, nişanlısı olan bir Kazak kızına âşık olur. Bu imkânsız aşkın etrafında dönen roman, Tolstoy’un genç yaşta gittiği Kafkaslardaki askerlik maceralarından da izler taşımaktadır.