İmkânsız olan gerçekleşir ve dünya satranç şampiyonu Mirko Czentovic, yirmi beş yıldır hiçbir satranç tahtasına elini sürmemiş olan yabancıya karşı yenilir. Kim olduğu bilinmeyen bu adam, dünyadaki en güçlü satranç oyuncusunu açık arayla yener.
Avusturya göçmeni Dr. B., New York’tan Buenos Aires’e doğru yola çıkan bir yolcu gemisinde satranç şampiyonuyla tamamen tesadüf eseri mücadeleye oturduğunda büyük bir şaşkınlık yaşanır. Tecrübeli rakibini büyük bir rahatlıkla yenen yabancı, oyundan önce, nasyonal sosyalistler tarafından tutuklandığı döneme ait üzücü anılarını anlatarak, psikolojisini yeniden tehdit etmeye başlayacak olan ruhsal yarasını kanatır.