Bu eserde türlerin kökeni üzerine görüşlerin ilerlemesine dair kısa bir özet sunacağım. Bilim adamları, türlerin değişmez yapıtlar olduğuna ve ayrı ayrı yaratıldığına inanmaktaydılar. Bu görüş birçok yazar tarafından savunulmuş ve birçoğu tarafından kabul edilmiştir. Diğer taraftan bazı doğabilimciler, türlerin değişiklik geçirebileceğini ve mevcut yaşam formlarının, daha önceki formlardan dönüşüm geçirerek var olduğunu düşünmüşlerdir.
Bu konuda klasik yazarlara bağlı kalmadan bilimsel bir ruhla ilk olarak bu konuyu ele alan kişi Buffon’dur. Ancak, onun görüşleri farklı dönemlerde büyük ölçüde değişiklik göstermiştir ve türlerin dönüşümünün nedenleri veya araçları üzerine girmiyor, bu yüzden burada bu ayrıntılara girmeme gerek yok.